Primero deben identificarse las zonas de riesgo e implementar señales cuando no se puedan eliminar los riesgos o proteger a los trabajadores. Los colores deben aplicarse en objetos, lugares de un edificio, elementos de máquinas, equipos o dispositivos.
La función de los colores y las señales de seguridad es atraer la atención sobre lugares, objetos o situaciones que puedan provocar accidentes u originar riesgos a la salud, así como indicar la ubicación de dispositivos o equipos que tengan importancia desde el punto de vista de la seguridad.
La ventaja de la señalización y código de colores en seguridad industrial es que permite reducir el tiempo de reacción del personal ante determinadas situaciones porque permite una identificación rápida de los peligros o advertencias. Los colores influyen en el comportamiento de las personas y esto ayuda a disminuir el número de incidentes. Toda señalización debe atraer la atención y dar una interpretación clara del riesgo.
El código de colores de seguridad industrial se utiliza para señalizar donde existen riesgos y poder crear conciencia para prevenirlos. Cada color tiene su función en este código.
- Rojo: El color rojo denota parada o prohibición e identifica además los elementos contra incendio. Se usa para indicar dispositivos de parada de emergencia o dispositivos relacionados con la seguridad cuyo uso está prohibido en circunstancias normales, por ejemplo: Botones de alarma. Botones, pulsador o palancas de parada de emergencia. Botones o palanca que accionen sistema de seguridad contra incendio (rociadores, inyección de gas extintor, etc.). También se usa para señalar la ubicación de equipos contra incendio como por ejemplo: Matafuegos. Baldes o recipientes para arena o polvo extintor. Nichos, hidrantes o soportes de mangas. Cajas de frazadas.
- Azul: El color azul denota obligación. Se aplica sobre aquellas partes de artefactos cuya remoción o accionamiento implique la obligación de proceder con precaución, por ejemplo: Tapas de tableros eléctricos. Tapas de cajas de engranajes, cajas de comando de aparejos y máquinas, y utilización de equipos de protección personal, etc.
- Amarillo: Se usará solo o combinado con bandas de color negro, para indicar precaución o advertir sobre riesgos en: partes de máquinas que puedan golpear, cortar, electrocutar o dañar de cualquier otro modo. Para enfatizar dichos riesgos en caso de quitarse las protecciones o tapas y también para indicar los límites de carrera de partes móviles: interior o bordes de puertas o tapas que deben permanecer habitualmente cerradas, como: tapas de cajas de llaves, fusibles o conexiones eléctricas, contacto del marco de las puertas cerradas, de tapas de piso o de inspección. Desniveles que puedan originar caídas: primer y último tramo de escalera, bordes de plataformas, fosas, barreras o vallas, barandas, pilares, postes, partes salientes de instalaciones o artefacto que se prolonguen dentro de las áreas de pasajes normales y que puedan ser chocados o golpeados. Partes salientes de equipos de construcciones o movimiento de materiales (paragolpes, plumas), de topadoras, tractores, grúas, zorras autoelevadores, etc.).
- Verde: El color verde denota condición segura. Se usa en elementos de seguridad general, excepto incendio, por ejemplo en: Puertas de acceso a salas de primeros auxilios, puertas o salidas de emergencia, botiquines, armarios con elementos de seguridad o con elementos de protección personal, camillas, duchas de seguridad, etc..
Otros de los colores que se utilizan son:
- Naranja: con el símbolo de triángulo indica peligros de maquinaria que pueden causar lesiones.
- Violeta: el símbolo es una hélice que al combinarse en un fondo amarillo indica la presencia de radiación.
- Blanco, gris y negro: son colores básicos para guías direccionales hacia las salidas de emergencia.
De ser posible se deben usarse la menor cantidad posible de colores en un mismo espacio para que el personal recuerde el significado de cada color y sea mayor la eficiencia.